Ciencias. Lección 6.
El cerebro
El cerebro es el jefe de tu cuerpo. Dirige todo, controlando casi todo lo que haces.
* Es más rápido y potente que cualquier computadora que hayas usado en tu vida.
* Es grande y se encarga de todo - es tan grande que ocupa la mitad superior de
tu cabeza.
* Tiene el aspecto de una esponja gris, arrugada y blanda, y ¡es casi tan grueso
como un cartón de zumo de naranja! Cuando seas adulto, pesará aproximadamente
1400 gramos (3 libras).
El jugador más importante del equipo del cerebro es la corteza cerebral o córtex.
La corteza cerebral constituye el 85% del peso del cerebro y es fácil ver por qué.
Esta es la parte pensante del cerebro. Te permite resolver problemas de matemáticas,
jugar videojuegos, alimentar a tus peces, alabar a Dios, recordar el cumpleaños de
tu hermana y dibujar. La corteza cerebral hace que los seres humanos seamos más
inteligentes que los animales porque es la parte que nos permite razonar.
La corteza cerebral está formada por dos mitades, una a cada lado de la cabeza.
Algunos científicos piensan que la mitad derecha te ayuda a pensar en cosas abstractas,
como en la música, los colores o las formas. Y se dice que la mitad izquierda es la que
es más analítica, te ayuda con las matemáticas, la lógica y el discurso. Los científicos
saben con certeza que la mitad derecha del cerebro controla la parte izquierda de tu cuerpo
y la mitad izquierda controla la derecha.
Una parte del cerebro es la llamada área motora. Recorre las dos mitades del cerebro
como si fuera un auricular de oreja a oreja. El área motora controla tus músculos
voluntarios - los músculos de tu cuerpo que se mueven cuando tú quieres que lo hagan.
Cerebelo
La parte siguiente es el cerebelo. El cerebelo está en la parte posterior del cerebro,
por debajo de la corteza. Es mucho más pequeña que la corteza cerebral, sólo un 1/8 de
su tamaño. Pero no dejes que el tamaño pequeño del cerebelo te engañe - está trabajando
mucho entre bastidores, controlando el equilibrio, el movimiento y la coordinación
(la manera en que tus músculos trabajan juntos). Gracias al cerebelo te puedes parar
erguido, mantener el equilibrio y moverte de un lado a otro. Piensa en un surfista subido
a su tabla sobre las olas. ¿Qué es lo que más necesita para mantener el equilibrio?
¿La mejor tabla?¿El traje más genial? Nada de eso - ¡necesita su cerebelo!
Tronco encefálico
Otra parte del cerebro que es pequeña pero poderosa es el tronco encefálico que
está situado debajo de la corteza cerebral y delante del cerebelo. El tronco
encefálico conecta el resto del cerebro a la médula espinal, que recorre tu cuello
y espalda. El tronco encefálico se ocupa de todas las funciones necesarias para que
tu cuerpo esté vivo, como la respiración, la digestión de alimentos y la circulación
sanguínea.
Parte de la función del tronco encefálico es controlar a los músculos involuntarios
- los que funcionan automáticamente, sin que lo pienses. Hay músculos involuntarios
en el corazón y el estómago, y es el tronco encefálico quien le dice a tu corazón
que bombee más sangre cuando vas en bicicleta o a tu estómago que digiera ese trozo
de pastel de cumpleaños que te acabas de comer. (Recuerda que el córtex controla los
músculos voluntarios. ¡Controlar todos los músculos del cuerpo es una tarea demasiado
grande para una parte del cerebro!). El tronco encefálico también clasifica los
millones de mensajes que el cerebro y el resto del cuerpo se envían. ¡Uf!¡Es bastante
trabajo ser el secretario del cerebro!
Hipocampo
El hipocampo forma parte de la corteza cerebral y es la zona
del cerebro que se ocupa de la memoria. Hay distintas clases de memoria: dos de éstas
son las llamadas a corto y a largo plazo. Intenta recordar lo que has desayunado hoy
- este es un ejemplo de la memoria a corto plazo. Se trata de información que tu
cerebro acaba de recibir.
Tu hipocampo tiene la gran tarea de transferir la información entre las memorias
a corto plazo y largo plazo. Es mucho trabajo, pero el hipocampo está siempre allí,
asegurándose de que recuerdes todo.
La glándula pituitaria
La glándula pituitaria es muy pequeña - ¡es del tamaño de un guisante! Su trabajo
consiste en producir y liberar hormonas en tu cuerpo. Si la ropa del año pasado te queda
muy chica, es porque la glándula pituitaria ha liberado hormonas especiales que te han
hecho crecer. Esta glándula también juega un papel muy importante durante la pubertad.
Este es el momento en que los cuerpos de los chicos y las chicas pasan por importantes
cambios a medida que se convierten lentamente en hombres y mujeres - todo gracias a las
hormonas liberadas por la glándula pituitaria. Esta pequeña glándula está involucrada
con muchas otras hormonas, como las que controlan la cantidad de azúcares y agua en el
cuerpo. Y ayudan a mantener tu metabolismo activo - tu metabolismo es todo lo que ocurre
en tu cuerpo para mantenerlo vivo y creciendo y para darte energía, como respirar,
digerir alimentos, y hacer circular la sangre
El hipotálamo
Por último, pero no menos importante, el hipotálamo, que se encuentra justo en el centro
de tu cerebro, en medio de la acción. El hipotálamo es como el termómetro interno de tu
cerebro. Sabe a qué temperatura debería estar tu cuerpo (unos 98,6 grados Fahrenheit o
37 grados Celsius) y transmite mensajes que indican a tu cuerpo si debe sudar o temblar.
¿Por qué? Sudar cuando tienes calor y temblar cuando tienes frío es la manera en que tu
cuerpo intenta mantener constante la temperatura interna - independientemente de lo que
estés haciendo o de la temperatura externa. ¿Recuerdas la última vez que corriste y sudaste
mucho? Tu hipotálamo pudo darse cuenta de que tu temperatura estaba aumentando por correr
tanto y mandó un mensaje a tu piel para que sudara. Cuando empezaste a sudar, tu cuerpo
empezó a enfriarse.
Actividades de la semana